太阳系中的小成员——小行星和彗星
太阳系中除了太阳、九大行星、几十颗卫星外,还有成千上万的小行星和彗星。这些小行星集中在火星与木星轨道之间,形成一条小行星带,估计数量超过50万颗。彗星是非常奇特多变的天体,它们的质量并不大,但接近太阳时,有的彗头直径竟能变大到10万公里以上,比地球要大得多,而彗尾更是长达上千万公里。虽然如此庞大,但它们的平均密度却低得跟真空差不多。估计在太阳系中,彗星的总数不下10亿颗。不过人们看到彗星的机会却很少。
在火星和木星轨道之间有数量庞大的岩石状小天体,它们被称为小行星带。已被观测到的小行星数目超过7000颗,其中已测定精确轨道并正式编号的有5000多颗。
彗星是一种绕太阳运行、接近太阳时会产生弥漫的气体包层并往往出现发光长尾的小天体。通常彗星以它们朦胧的外形和极端扁椭圆的轨道区别于太阳系其他天体。
哈雷彗星
地球上拍摄到的彗星
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